涂料的主要功能是裝飾和保護涂料。適當添加增稠劑可以有效改變涂料系統的液體特性，使其具有觸變性，進而賦予涂料良好的儲存穩定性和施工性能。良好的增稠劑應滿足以下要求:儲存時增加涂料粘度，抑制涂料分離，高速涂裝時減少粘度，涂裝后增加涂層粘度，避免流掛。水溶性聚合物，如纖維素衍生物中的高分子羥乙基纖維素，常用于傳統增稠劑。（HEC）等。SEM數據顯示，聚合增稠劑也可以控制紙制品涂層過程中的水分保留，增稠劑的存在可以使涂料紙表面光滑均勻。尤其是溶解乳液（HASE）增稠劑具有優異的抗飛濺能力，可與其它類型的增稠劑結合使用，大大緩解了涂料紙表面的粗糙度。

　　例如，乳膠漆在生產、運輸、儲存和施工過程中經常會遇到分水的問題。雖然可以通過提高乳膠漆的粘度和滲透性來減緩分水，但這種調節效果通常是有限的，更重要的是通過選擇和配合增稠劑來解決這個問題。